La paradoja laboral del banano

En su proclama “Por un país al alcance de los niños”, Gabriel García Márquez reflexiona sobre Colombia como un país de paradojas. Las relaciones laborales en el cultivo del banano para exportación bien pueden ser una de ellas y, en un típico caso de la diada within / between, el caso colombiano es de interés, tanto para nosotros mismos como para nosotros y/en el contexto internacional. El cultivo mencionado en la Masacre de las Bananeras, es el mismo cultivo cuyos estudios de caso nos posicionan internacionalmente como ejemplo de alta sindicalización, negociación colectiva de rama y pago de salarios vitales.

Conforme termino estas letras, culmino también un año de dirigir tres proyectos de cooperación técnica internacional sobre relaciones laborales en el cultivo del banano para exportación, desarrolladas con Econometría Consultores para GIZ, IDH y la OIT. Como la apnea, este buceo de inmersión ha sido un ejercicio profundo, rápido y que luego exige de reflexión y detenimiento. En estos estudios hemos encontrado patrones comunes de competitividad y cohesión social, obediencia de la normatividad laboral colombiana y, al mismo tiempo, sinceros esfuerzos regionales de ir más allá de dicha normatividad, en una visión supranacional de competitividad económica en el contexto del comercio justo. Adicionalmente, encontramos que en las relaciones laborales agrícolas en Colombia existe todo un espectro económico que requiere ser analizado de forma rigurosa y específica: quizá en aras de la Economía del Desarrollo y su énfasis en la migración rural – urbana y la convergencia regional las relaciones laborales rurales y agrícolas en Colombia han sido analizadas con categorías y consideraciones urbanas, que no reflejan la realidad del empleo agrícola.

Todo lo anterior, en el desafiante contexto de implementación de la Directiva 1760 de la Unión Europea en sostenibilidad (EU Csddd) y las posibles implicaciones que pueda tener sobre comportamientos, roles y agentes en las cadenas internacionales de valor sostenibles. Esto, teniendo en cuenta el consenso tripartita alcanzado en la reunión de expertos de la OIT sobre Políticas Salariales (incluyendo Salarios Dignos) en febrero de 2024. Estas iniciativas tendrán un escenario de revisión estratégica en la reunión que, organizada por IDH y GIZ y apoyada por el Foro Mundial Bananero y la Organización Internacional del Trabajo, tendrá lugar el 27 y 28 de octubre en República Dominicana.

Esto reviste mayor importancia aun cuando se aprecia la dinámica laboral del sector rural. De acuerdo con la Gran Encuesta Integrada de Hogares, a marzo de 2025 el empleo agrícola representaba 15,2% del empleo total nacional y había crecido 5% con respecto al trimestre relacionado en el año anterior. En el mismo periodo, se habían generado 121.000 empleos de jornalero/peón, los cuales, sin hacer un análisis muy profundo de calidad laboral e informalidad, claramente están asociados a la dinámica del empleo agrícola.

Tal y como es el caso de otros sectores y de problemas laborales complejos, el análisis de las relaciones laborales en el banano no puede desarrollarse sin una perspectiva interdisciplinaria. Se requiere de la historia para entender el papel de los conflictos laborales bananeros, del conflicto armado en las regiones de cultivo, y de la sociología para abordar las dinámicas comunitarias de los actores involucrados. El Derecho ha provisto el análisis de las estructuras contractuales y las laborales requeridas y/o ofrecidas. Como economista laboral, considero que esta conversación ha sido fértil y espero que haya podido respetar, converger y recopilar los aportes de otras disciplinas.

Existen dos diferentes niveles de enforcement de las relaciones laborales que los sectores agrícolas formales, dirigidos a la exportación, deben cumplir. El primero, obviamente, es la legislación nacional. Cumplimiento del salario mínimo, derecho de asociación y de negociación colectiva, cobertura de seguridad social, entre otros. Pero existe otro referente de análisis, y está dado por el Fair Trade, el comercio justo. Colombia no es ajeno al tema, cabe remontarse a la Cláusula Social en la negociación del TLC con Estados Unidos. Eso a nivel macro. A nivel sectorial, existen diferentes mecanismos de supervisión de estándares laborales y ambientales, en cadenas globales de valor.

El salario digno es un concepto promovido en estos mecanismos, que ha sido involucrado por la OIT en los Objetivos de Desarrollo del Milenio, dentro de la iniciativa de trabajo decente. En términos sectoriales, el banano de exportación ha adscrito a la iniciativa, gracias en particular al trabajo de Augura y Sintrainagro. El esquema es particularmente prevalente en el Urabá, con alta sindicalización, convención colectiva de rama y un esquema de vinculación laboral basado en una combinación de contrato a termino indefinido y remuneración por destajo. En el caso del sector cafetero, y ante la relativamente menor circunstancia de relaciones laborales de dependencia, generadoras de salarios (reconociendo la importancia de los recolectores de café), este concepto se aplica bajo la aproximación de ingreso digno.

Implícito a todo este esquema está el aspecto de la productividad laboral. La competitividad de un producto agropecuario tiene una frontera de producción desde la perspectiva física, pues la innovación tecnológica, el efecto difusión y las economías de escala llevan a que la productividad física tenga un límite. Su potencial de avance esta claramente basado en el componente del recurso humano, en ciertos cultivos tropicales. El sector bananero ha avanzado notoriamente en el desarrollo de este modelo, en ocasiones, es mi opinión, sin analizar y deconstruir su propio avance.

Cierro este escrito como el Uróburos, devorando su comienzo. El banano es una paradoja en si. Los avances en el Urabá son inquietudes y potencialidades en el Magdalena. Las brechas laborales son, como el surco, espacios con potencial para avanzar. Notoria segregación laboral de género, la inquietud sobre el relevo generacional, un enfoque que se preocupa por el Salario Digno al momento de pagarlo, pero no se interesa tanto en el mismo a la hora de generar patrones socialmente responsables de consumo y movilidad social. Y, también resulta conveniente mencionarlo al cierre, la preocupante inmovilidad del precio internacional del banano.

Al cabo de enumerar las múltiples paradojas de nuestra realidad, García Márquez, el escritor, se abandona en su pensamiento complejo, al del mismo colombiano común que ha enumerado: “…esta encrucijada de destinos ha forjado una patria densa e indescifrable”. Espero, de corazón, que, al cabo de un año y tres estudios de profundidad sobre relaciones laborales en la producción del banano para exportación, estos informes, sus resultados y recomendaciones hagan de esta, una patria menos indescifrable.